Illinois, 1846. Der wohlhabende James Reed überredet seine Frau Margaret (Meredith Baxter), mitsamt Oma und vier Kindern, ins neue gelobte Land aufzubrechen * Kalifornien. Zusammen mit ihrem Treck ziehen die Pioniere über die Sierra Mountains. James muss den Zug verlassen, als er einen Mann im Streit erschießt. Dann überrascht ein entsetzlicher Winter die Familien...