A „Riválisok” a hatalomra törő társadalmi elit környezetében játszódik, és 1986-ban fejest ugrik a független televíziózás könyörtelen világába. A Jilly Cooper híres regénye alapján készült sorozat Rupert Campbell-Black, a volt olimpikon és megrögzött nőcsábász, valamint Tony Baddingham, a Corinium Televízió igazgatója közötti, évek óta tartó rivalizálását követi nyomon. A lojalitásukat tesztelik, amikor licitháborúba kezdenek egymással a televíziós jogokért. A műsorvezető, Declan O’Hara áll a háború kereszttüzében. A felvásárlási terveket megzavarja Rupert és Declan lánya, Taggie O’Hara között kibontakozó románc. A viszonynak köszönhetően egy szerelmi háromszög alakul ki, amelynek tagja Tony jobbkeze, a zseniális amerikai producer, Cameron Cook. A televíziózás álnok világában, ahol mindenki csak saját magára számíthat, vajon kivirágozhat-e az igaz szerelem?