Фильм повествует о тяжелых годах Гражданской войны, рассказывая о судьбе семьи Турбиных, попавших в круговорот печальных событий зимы 1918 — 1919 годов в Киеве. Основой для сюжета фильма является роман Михаила Афанасьевича Булгакова «Белая гвардия». Исторический фон фильма — падение Украинской державы гетмана Скоропадского, взятие Киева войсками УНР и их последующее бегство под ударами Красной Армии.